Las aerolíneas venden más billetes que plazas porque una parte de los pasajeros no se presenta al embarque: es una práctica legal, pero si te quedas en tierra contra tu voluntad tienes derecho a 250, 400 o 600 € de compensación, al reembolso o a un vuelo alternativo y a asistencia. Te explicamos por qué existe el overbooking, cómo funciona la búsqueda de voluntarios en la puerta y qué pedir si te toca a ti.
Por qué las aerolíneas venden más billetes que plazas
En casi todos los vuelos hay alguien que no aparece: perdió el tren al aeropuerto, cambió de planes o tiene un billete flexible y decidió volar más tarde. Son los llamados no-show. Cada asiento vacío es un ingreso perdido, así que muchas aerolíneas venden algunos billetes más de los que caben en el avión y calculan cuántos pasajeros faltarán según las estadísticas de esa ruta, ese día y esa hora.
Casi siempre el cálculo sale bien. Pero cuando se presentan todos, o casi todos, hay más pasajeros que asientos: es la denegación de embarque por overbooking. El Reglamento (CE) 261/2004 no prohíbe esta práctica, pero fija lo que la aerolínea debe hacer y lo que te debe dar.
Voluntario o denegación de embarque: qué cambia
Antes de dejar a alguien en tierra contra su voluntad, la aerolínea debe buscar voluntarios que renuncien a su plaza a cambio de beneficios pactados (un bono, dinero, un vuelo más tarde). Solo si no hay suficientes puede denegar el embarque al resto.
| Situación | Qué te corresponde |
|---|---|
| Te ofreces voluntario | Los beneficios que pactes con la aerolínea y, además, elegir entre reembolso y vuelo alternativo |
| Te deniegan el embarque contra tu voluntad | Compensación de 250, 400 o 600 €, reembolso o vuelo alternativo y asistencia (comida, comunicaciones, hotel si hace falta) |
| Te deniegan el embarque por motivos justificados | Sin compensación: por ejemplo, documentación no válida o motivos de salud o seguridad |
Ojo: si aceptas ser voluntario, normalmente renuncias a la compensación del Reglamento a cambio de lo que te ofrecen. Antes de aceptar, compara la oferta con lo que te correspondería.
Cuánto es la compensación por overbooking
El importe depende de la distancia del vuelo, no del precio del billete, y es por pasajero:
- 250 € hasta 1.500 km, como Madrid–Barcelona;
- 400 € de 1.500 a 3.500 km, como Madrid–Berlín, y en vuelos dentro de la UE de más de 3.500 km;
- 600 € a partir de 3.500 km, como Madrid–Nueva York.
El Reglamento dice que la compensación por denegación de embarque se paga en el momento. En la práctica a menudo no ocurre: en ese caso puedes reclamarla después.
Qué hacer en la puerta de embarque
- No te ofrezcas voluntario si no te conviene: di claramente que quieres volar.
- Pide una confirmación por escrito de la denegación y su motivo. La aerolínea también debe darte un aviso escrito con tus derechos.
- Elige entre reembolso y vuelo alternativo a tu destino lo antes posible.
- Pide comida, bebida y, si sales al día siguiente, hotel y traslado. Si no te los dan, guarda los tiques.
- Guarda la tarjeta de embarque y la reserva: prueban que tenías plaza confirmada y que llegaste a tiempo.
Para tener derecho a la compensación debes haber hecho el check-in y haberte presentado al embarque dentro del horario indicado por la aerolínea.
Cómo cobrar la compensación
Todas las reglas están en la página sobre la indemnización por overbooking. Con DelayFlight24 compruebas gratis en 2 minutos si te corresponde: si sigues adelante, nos ocupamos de la reclamación, los recordatorios y, si hace falta, el juicio. No adelantas nada y pagas el 25 % + IVA solo si cobras. Si ya te devolvieron el billete, la compensación se sigue debiendo: lee la guía sobre reembolso o indemnización.
Preguntas frecuentes sobre el overbooking
¿El overbooking es legal?
Sí. El Reglamento 261/2004 no lo prohíbe, pero obliga a la aerolínea a buscar primero voluntarios y a compensar a quien se queda en tierra contra su voluntad.
¿Qué es un no-show?
Es el pasajero que tiene billete pero no se presenta al embarque. Las aerolíneas venden más plazas precisamente para cubrir los no-show previstos.
Me pasaron a un vuelo unas horas después: ¿me corresponde algo?
Sí. Si no eras voluntario, tienes derecho a la compensación por denegación de embarque, además del vuelo alternativo y la asistencia durante la espera.
Si acepto un bono como voluntario, ¿puedo pedir también la compensación?
Normalmente no: como voluntario recibes los beneficios pactados. Por eso conviene comparar la oferta con el importe que te correspondería.
¿El overbooking también afecta a las low cost?
Sí. Las reglas del Reglamento se aplican a todas las aerolíneas en vuelos que salen de la UE y a las aerolíneas europeas en vuelos que llegan a la UE.
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Artículo actualizado el 22/10/2026 por la redacción de DelayFlight24.